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BERLÍN.- Durante millones de años, los tiburones han reinado en los océanos gracias a su arma más icónica: hileras de dientes afilados como cuchillas, capaces de regenerarse continuamente. Esta ventaja evolutiva les ha convertido en depredadores casi perfectos. Sin embargo, un enemigo silencioso podría estar comprometiendo su supervivencia: la acidificación de los océanos.
Un equipo de investigadores alemanes ha analizado cómo reaccionan los dientes de tiburón bajo las condiciones que se esperan en el año 2300, cuando el pH del agua podría descender de 8,1 a 7,3 si las emisiones de CO₂ continúan al ritmo actual. Aunque la diferencia parece mínima, representa un cambio químico masivo con graves efectos para la vida marina.
Para comprobarlo, los científicos recolectaron dientes caídos de tiburones de puntas negras en un acuario alemán y los sumergieron en dos entornos controlados: agua de mar actual y agua acidificada artificialmente con CO₂. Tras varias semanas, los resultados fueron claros: los dientes expuestos al pH más bajo presentaron un deterioro significativo, con grietas, agujeros y un desgaste superior al del grupo de control. La raíz —la base que sostiene la pieza— mostró una corrosión del 8,2%, frente al 5,3% del entorno normal.
Aunque este experimento se realizó con dientes desprendidos y no considera los mecanismos de regeneración de un tiburón vivo, demuestra que incluso el esmalte de fluoroapatita, más resistente que el de nuestros propios dientes, no es inmune al ácido.
Un deterioro así no es un simple problema dental: dientes débiles y menos afilados implican cacerías más difíciles, mayor gasto energético y, en última instancia, un futuro incierto para uno de los depredadores más temidos y fascinantes del planeta.