AGENCIAS
WASHINGTON.- En Estados Unidos y Canadá se han reportado cada vez más avistamientos de ardillas grises con verrugas llenas de pus y zonas sin pelo en el cuerpo. Estas imágenes, difundidas inicialmente en redes sociales en 2023, se han vuelto más frecuentes este verano, lo que ha llevado a que algunos las apoden “ardillas zombi”.
Especialistas en vida silvestre señalan que el origen más probable de este fenómeno es la fibromatosis de la ardilla, una enfermedad viral de la piel causada por un leporipoxvirus. Aunque las lesiones suelen desaparecer con el tiempo, en casos graves pueden comprometer órganos internos y provocar la muerte de los animales.
El virus se transmite por contacto directo entre ejemplares infectados y sanos, ya sea a través de las lesiones o de la saliva. Los comederos para aves, cada vez más comunes en zonas residenciales, funcionan como puntos de concentración que facilitan el contagio. “Es como cuando hay una gran concentración de personas. Si alguien está enfermo y es algo que se propaga fácilmente, otros se contagiarán”, explicó Shevenell Webb, del Departamento de Pesca Continental y Vida Silvestre de Maine.
La especialista aclaró que la enfermedad no representa un riesgo para los humanos, las mascotas o las aves. Sin embargo, recomendó no tocar ni intentar capturar a las ardillas enfermas, ya que es preferible que la recuperación ocurra de manera natural.
Por ahora, no está confirmado si todos los nuevos casos corresponden efectivamente a fibromatosis o si algunos podrían relacionarse con la viruela de la ardilla, considerada una hipótesis menos probable. Los expertos esperan seguir recabando información para precisar el origen de estos inusuales brotes.