PEKÍN.- Un grupo de científicos desarrolló un innovador “plástico vivo” capaz de degradarse completamente en apenas unos días gracias a bacterias modificadas genéticamente, una tecnología que podría ayudar a reducir el enorme problema de contaminación por residuos plásticos.
El material fue diseñado utilizando bacterias de la especie Bacillus subtilis, alteradas para producir enzimas capaces de romper el plástico en pequeñas partes y después descomponerlo totalmente sin dejar microplásticos, uno de los contaminantes más preocupantes para los ecosistemas marinos.
Los investigadores explicaron que la idea surgió al observar una contradicción moderna: muchos productos plásticos son utilizados solo durante minutos o días, pero pueden permanecer siglos en la naturaleza. Una botella de PET, por ejemplo, puede tardar hasta mil años en degradarse.
Para crear este nuevo material, los científicos mezclaron esporas bacterianas latentes con policaprolactona, un polímero utilizado en impresión 3D y algunas suturas médicas. Mientras el plástico está en uso, las bacterias permanecen inactivas y el material conserva propiedades similares a las de un plástico convencional.
La diferencia aparece cuando se activa el proceso de degradación. Al añadir nutrientes y calor, las bacterias “despiertan” y comienzan a liberar enzimas que destruyen el plástico desde dentro. En las pruebas de laboratorio, el material se desintegró completamente en apenas seis días.
Los especialistas también fabricaron un pequeño electrodo portátil con este plástico vivo y comprobaron que podía funcionar normalmente antes de degradarse por completo en unas dos semanas.
Uno de los aspectos más destacados es que el proceso no genera microplásticos, partículas diminutas que actualmente contaminan océanos, ríos e incluso alimentos y organismos vivos.
Los investigadores consideran que esta tecnología podría aplicarse en el futuro a envases de un solo uso y otros productos altamente contaminantes. Ahora buscan desarrollar métodos para activar la degradación directamente en ambientes acuáticos, donde termina gran parte de los residuos plásticos del planeta. (Con información de Muy Interesante)