CHICAGO.- Un grupo de astrónomos identificó la estrella químicamente más prístina observada hasta ahora, un hallazgo que ofrece nuevas pistas sobre las primeras generaciones estelares formadas tras el Big Bang y la evolución temprana del universo.
El objeto, denominado SDSS J0715-7334, presenta menos del 0.005% del contenido de metales del Sol, lo que la convierte en la estrella con menor concentración de elementos pesados registrada. Los científicos consideran que podría haberse formado en los primeros miles de millones de años del cosmos, como parte de la segunda generación de estrellas.
“Estas estrellas prístinas son ventanas hacia el amanecer de las estrellas y galaxias del universo”, explicó Alexander Ji, autor principal del estudio publicado en Nature Astronomy.
Las primeras estrellas, compuestas casi exclusivamente de hidrógeno y helio, surgieron unos cientos de millones de años después del Big Bang. En sus núcleos generaron elementos más pesados que, tras su muerte, dieron origen a nuevas generaciones estelares con mayor diversidad química.
El equipo detectó la estrella al analizar datos del Censo Digital Sloan de los Cielos y posteriormente la observó con telescopios Magallanes en Chile. “Cuanto más la mirábamos, más real nos parecía”, señaló Natalie Orrantia, coautora del estudio.
La investigación confirmó que SDSS J0715-7334 es incluso más pobre en metales que el anterior récord, lo que refuerza su valor como objeto de estudio para reconstruir condiciones del universo temprano.
Además, datos de la misión Gaia sugieren que la estrella podría haberse formado fuera de la Vía Láctea y posteriormente migrado hacia su interior.
El hallazgo también aporta indicios sobre cómo evolucionaron las estrellas hacia tamaños más pequeños, posiblemente por la ausencia inicial de polvo cósmico, un factor clave en la formación de estructuras estelares. (Con información de Gizmodo)