MONTREAL.- Un equipo de astrónomos liderado por investigadores de la Universidad de Montreal ha descubierto el exoplaneta LHS 1140 b, que podría ser una “supertierra” habitable. Ubicado a 48 años luz de la Tierra, en la constelación de Cetus, este exoplaneta ha generado gran interés debido a la posibilidad de albergar una atmósfera y un océano de agua líquida, con una forma curiosa de “ojo de buey”.
LHS 1140 b orbita una estrella enana roja, aproximadamente una quinta parte del tamaño del Sol, y se encuentra en la “Zona de Ricitos de Oro”, la región habitable donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida. Inicialmente, se pensó que LHS 1140 b podría ser un mini-Neptuno, un planeta gaseoso con una atmósfera espesa, pero las observaciones del telescopio espacial James Webb y otros telescopios han permitido estimar su masa y tamaño con mayor precisión.
Las nuevas mediciones indican que LHS 1140 b es 1,7 veces más grande que la Tierra y tiene 5,6 veces su masa. Este exoplaneta parece ser menos denso de lo esperado para un planeta rocoso, lo que sugiere que una parte significativa de su masa, entre el 10 % y el 20 %, podría estar compuesta de agua. Esto lo convierte en un posible mundo acuático, con un océano líquido en la superficie que siempre está orientada hacia su estrella anfitriona.
Si LHS 1140 b tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, su océano alienígena en forma de “ojo de buey” podría cubrir una superficie comparable a la mitad del océano Atlántico, con temperaturas superficiales que podrían alcanzar unos confortables 20 grados Celsius. Según Charles Cadieux, estudiante de doctorado en la Universidad de Montreal, LHS 1140 b representa una de las mejores oportunidades para confirmar indirectamente la existencia de agua líquida en un exoplaneta, lo que sería un hito significativo en la búsqueda de mundos habitables fuera de nuestro Sistema Solar.