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LONDRES.- Un equipo de científicos ha descubierto en China el fósil de una larva de gusano de unos 520 millones de años de antigüedad, nombrada ‘Youti yuanshi’. Este fósil, notablemente bien conservado, mantiene su anatomía interna intacta, lo que ofrece una oportunidad única para nuevos estudios y descubrimientos.
La importancia de este hallazgo radica en que ‘Youti yuanshi’ es una especie ancestral de los artrópodos, grupo que incluye a arañas, cangrejos e insectos. Por ello, su estudio podría proporcionar valiosa información sobre la historia evolutiva de estos animales. A pesar de su diminuto tamaño, de solo unos pocos milímetros, el fósil permite observar claramente su piel texturizada, cabeza y patas en el exterior. Mediante tomografía computarizada, también se han revelado detalles de sus glándulas digestivas y sistemas circulatorio y nervioso en el interior.
El paleontólogo Martin Smith, de la Universidad de Durham, expresó su asombro ante el descubrimiento. “Las larvas son tan diminutas y frágiles que las posibilidades de encontrar una fosilizada son prácticamente nulas. Ya sabía que este fósil era especial, pero ver las estructuras conservadas bajo su piel me dejó sin palabras”, comentó.
La estructura primitiva de ‘Youti yuanshi’ incluye un protocerebro que anticipa la anatomía más compleja del cráneo desarrollada por los artrópodos. Según los investigadores, esta anatomía primitiva demuestra la brillante diversificación de los artrópodos, que les permitió adaptarse a una amplia variedad de hábitats.
