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SEÚL.- Un estudio reciente del Instituto Coreano de Ciencia Básica identificó dos mutaciones que incrementan la propagación y letalidad de la cepa norteamericana de la gripe aviar H5N1, conocida como 2.3.4.4b. Las mutaciones PB2478I y NP450N permiten al virus infiltrarse en células inmunitarias, afectar el sistema nervioso y causar mortalidad completa en hurones, a diferencia de la cepa euroasiática, que no resulta letal en estos animales.
Los investigadores comprobaron que estas alteraciones genéticas incrementan la actividad de la polimerasa viral y favorecen la replicación del virus de la gripe A. Además, la mutación en PB2 y la de NP determinan la capacidad del virus de invadir órganos y sistemas, haciendo a la cepa norteamericana significativamente más patógena que su homóloga europea.
Al revertir estas mutaciones en los hurones, los animales dejaron de mostrar infección sistémica, confirmando la relevancia de estas adaptaciones genéticas en la virulencia del virus.
El estudio destaca la necesidad de fortalecer la vigilancia y las medidas preventivas frente a virus zoonóticos, ya que cambios genéticos como estos podrían aumentar el riesgo de transmisión a humanos o de brotes con alto impacto en poblaciones animales y agropecuarias.