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CHAGYRSKAYA.- Mucho antes de la aparición de la odontología moderna, los neandertales ya parecían saber cómo aliviar el dolor de una caries. Un estudio reciente reveló que estos antiguos humanos perforaban dientes infectados hace casi 60,000 años utilizando herramientas de piedra.
La evidencia proviene de un diente hallado en la cueva de Chagyrskaya, en Rusia. Investigadores de la Academia de Ciencias de Rusia detectaron en la pieza dental un pequeño orificio profundo que, según los análisis, fue realizado deliberadamente para retirar tejido dañado por una infección.
El hallazgo, publicado en la revista Plos One, podría representar la prueba más antigua conocida de tratamiento dental complejo y, además, la primera atribuida a neandertales en lugar de Homo sapiens.
Los científicos encontraron señales de desgaste en el diente posteriores a la perforación, lo que indica que la persona continuó utilizándolo mientras seguía viva. Esto sugiere que el procedimiento no solo fue intencional, sino también efectivo para reducir el dolor o detener el avance de la infección.
Para comprobar la hipótesis, los investigadores realizaron experimentos perforando dientes humanos con herramientas de piedra similares a las usadas en la prehistoria. Las marcas microscópicas coincidieron casi perfectamente con las observadas en el diente neandertal.
Los expertos creen que este descubrimiento demuestra que los neandertales tenían conocimientos básicos sobre el origen del dolor dental y suficiente habilidad manual para intervenir el diente afectado. También implica que el paciente soportó un procedimiento doloroso con la esperanza de obtener alivio posterior.
Hasta ahora ya se sabía que los neandertales usaban palillos para limpiar sus dientes y posiblemente plantas medicinales, pero este hallazgo amplía la imagen de sus capacidades médicas y muestra que practicaban formas primitivas de tratamiento mucho antes de lo que se pensaba.