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PEKÍN.- Un equipo de científicos chinos ha logrado por primera vez trasplantar con éxito un pulmón de cerdo modificado genéticamente a un ser humano en estado de muerte cerebral. El procedimiento, llevado a cabo en el Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangzhou, ha sido descrito en la revista Nature Medicine como un avance histórico en el campo de los xenotrasplantes.
El receptor fue un hombre de 39 años declarado en muerte cerebral tras sufrir una hemorragia. Para el experimento, los investigadores utilizaron un cerdo genéticamente editado con la técnica CRISPR, con el fin de eliminar antígenos que podrían desencadenar rechazo inmunitario. El paciente mantuvo su pulmón derecho, mientras que se le implantó el izquierdo proveniente del animal.
Durante los primeros días, el órgano funcionó correctamente sin mostrar signos de rechazo inmediato. Sin embargo, a partir de las 24 horas comenzó a acumular líquido y entre el tercer y sexto día aparecieron señales de rechazo mediado por anticuerpos. El pulmón se mantuvo viable durante nueve días, hasta que fue retirado a petición de la familia.
Especialistas en trasplantes destacan la relevancia del logro. A diferencia de otros órganos como riñones o corazones, el pulmón supone un reto particular debido a su delicado equilibrio fisiológico: recibe un flujo sanguíneo elevado y está en contacto constante con el aire. Esto lo hace más vulnerable tanto al daño como a la infección.
Aunque el experimento no puede extrapolarse directamente a pacientes vivos, constituye un paso clave frente a la escasez mundial de órganos disponibles. Solo en 2024, más de 3,900 personas en la Unión Europea permanecieron en lista de espera para un trasplante de pulmón, de las cuales más de 200 fallecieron sin recibirlo.
Los expertos coinciden en que los avances en edición genética y en protocolos de inmunosupresión acercan cada vez más los xenotrasplantes a una posibilidad clínica real, aunque todavía se consideran procedimientos experimentales que requieren estricta regulación ética y legal.