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CAMBRIDGE.- Un nuevo estudio internacional sugiere que la capacidad humana para usar el lenguaje podría haberse desarrollado hace al menos 135 mil años, mucho antes de lo que se pensaba. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el Museo Americano de Historia Natural y otras instituciones analizaron datos genéticos y lingüísticos para proponer que todos los idiomas actuales comparten un origen común.
Actualmente, se hablan más de 7,000 lenguas en el mundo, todas con estructuras y sonidos distintos. Sin embargo, según el lingüista Shigeru Miyagawa, esta diversidad podría haberse originado en una sola “raíz” lingüística previa a la migración de los primeros humanos por el planeta.
El equipo examinó 15 estudios previos, enfocándose en el ADN nuclear, mitocondrial y los cromosomas Y. Todos indicaron que los humanos comenzaron a dividirse en diferentes grupos hace unos 135 mil años. Si el lenguaje hubiera surgido después, algunos grupos humanos actuales podrían no contar con lenguaje, pero no es el caso.
Miyagawa plantea que, inicialmente, el lenguaje fue una herramienta para el pensamiento individual, que más tarde se volvió social. La evidencia arqueológica de hace 100 mil años —como símbolos tallados en cuevas— respalda esta transición.
El lenguaje humano combina dos elementos clave: las palabras, que dan nombre a las cosas, y la sintaxis, que permite formar ideas complejas. Esta capacidad habría sido crucial para el surgimiento del comportamiento humano moderno.
Aunque aún hay muchas incógnitas, los investigadores creen que estos hallazgos acercan a la ciencia a comprender cómo y cuándo comenzó el lenguaje.