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TOKIO.- Un estudio de la Universidad de Agricultura de Tokio sugiere que los gatos domésticos pueden distinguir entre humanos conocidos y desconocidos usando únicamente el olfato. La investigación, publicada en la revista científica PLOS One, analizó cómo estos animales perciben los olores humanos y si pueden identificar a sus dueños por este medio.
Para el estudio se presentaron a 30 gatos tubos con hisopos impregnados con olores de sus dueños o de personas desconocidas, recogidos de zonas como la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies. Los resultados mostraron que los gatos pasaban más tiempo olfateando los olores nuevos que los familiares o un tubo vacío.
Además, los científicos observaron que, inicialmente, los gatos usaban más la fosa nasal derecha al olfatear un olor desconocido, pero luego cambiaban a la izquierda cuando el olor ya no les resultaba extraño. Este comportamiento sugiere que podrían usar diferentes hemisferios cerebrales dependiendo de la tarea, como ocurre en otras especies.
También se exploró la influencia de la personalidad felina: los machos más neuróticos olfateaban repetidamente, mientras que los más tranquilos lo hacían con menor insistencia. En cambio, este factor no influyó en el comportamiento de las gatas.
Aunque aún no se confirma si los gatos pueden identificar a personas específicas solo por el olor, los autores destacan que este sentido podría ser clave en la forma en que los gatos reconocen a los humanos y deciden marcarlos con su propio olor como parte de su comunicación social.