AGENCIAS
WASHINGTON.- Un estudio publicado en Nature revela que personas con antecedentes de infecciones respiratorias graves por coronavirus o gripe tienen el doble de riesgo de desarrollar cáncer en comparación con quienes no han estado enfermos. La inflamación causada por estas infecciones podría despertar células tumorales latentes que permanecen “dormidas” durante décadas.
Los científicos identificaron células cancerosas ocultas en tejidos como la médula ósea de pacientes que ya superaron cánceres de mama, próstata y piel. Estas células, responsables de la metástasis, pueden causar recaídas años después del tratamiento inicial.
El biólogo oncológico James DeGregori y su equipo, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, estudiaron el efecto de la inflamación causada por virus respiratorios en ratones modificados genéticamente para portar tumores y células latentes similares a los humanos. Infectados con SARS-CoV-2 o influenza, los roedores mostraron una rápida activación y proliferación de células cancerosas latentes en los pulmones.
El responsable no fue el virus directamente, sino una molécula del sistema inmunitario llamada interleucina-6 (IL-6), que acelera la respuesta inflamatoria y reactiva estas células. En ratones sin IL-6, la proliferación fue mucho menor.
Aunque las células volvieron a estar latentes semanas después, esta activación aumenta la probabilidad de que futuras amenazas reactiven el cáncer.
Además, análisis en personas confirmaron un mayor riesgo de muerte por cáncer en los meses posteriores a la infección por covid-19.
Los autores recomiendan que los sobrevivientes de cáncer adopten precauciones para evitar infecciones respiratorias y consideren vacunarse contra virus como el SARS-CoV-2 y la influenza.