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HOUSTON.- Investigadores de las universidades de Rice y Houston desarrollaron una técnica innovadora para controlar el movimiento de bacterias y crear un biopolímero de celulosa bacteriana con propiedades superiores al plástico. Este material, resistente, transparente y flexible, podría reemplazar al plástico y algunos metales en envases, dispositivos electrónicos y almacenamiento de energía.
La celulosa bacteriana es una alternativa natural al plástico, pero hasta ahora no igualaba su resistencia ni estabilidad. Los científicos diseñaron un biorreactor rotatorio que alinea a las bacterias durante su crecimiento, logrando un depósito ordenado de fibras y mejorando significativamente las características mecánicas del biopolímero.
“El flujo direccional de las bacterias mejora la resistencia y flexibilidad del material, que además es ecológico y biodegradable”, explicó M.A.S.R. Saadi, estudiante de doctorado y coautor del estudio publicado en Nature.
Adicionalmente, al incorporar nitruro de boro durante la síntesis, lograron un híbrido con mayor resistencia a la tracción y mejor capacidad para disipar calor, lo que podría ser útil en la electrónica y gestión térmica.
Esta tecnología se destaca por su simplicidad y escalabilidad: la producción se realiza en una sola etapa, sin usar disolventes químicos y a temperatura ambiente, lo que facilita su fabricación sostenible.
Los investigadores esperan que este supermaterial ecológico ayude a reducir la contaminación plástica y se emplee en diversas industrias, abriendo la puerta a un futuro con menos residuos y mayor eficiencia en materiales.