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VIENA.- La superficie terrestre libera alrededor de 610 trillones de partículas de microplástico a la atmósfera cada año, una cifra más de 20 veces superior a la emitida por los océanos, según un estudio encabezado por la Universidad de Viena y publicado en la revista científica Nature.
Los microplásticos son fragmentos de menos de cinco milímetros que se generan por la degradación de materiales plásticos y se consideran un riesgo potencial para la salud humana y animal cuando son inhalados o ingeridos. Entre sus principales fuentes se encuentran la abrasión de neumáticos, las fibras textiles y la resuspensión de suelos ya contaminados.
El equipo de investigación recopiló 2,782 mediciones provenientes de 76 estudios realizados en 283 puntos del mundo entre 2014 y 2024, y comparó esos datos con simulaciones de modelos atmosféricos. A partir de este análisis, estimaron que cada año se emiten unas 610 trillones de partículas desde tierra, frente a 26 trillones desde los océanos, con tamaños de entre cinco y cien micrómetros.
Aunque la cantidad de partículas terrestres es mucho mayor, la masa total de microplásticos resulta más elevada sobre el océano, debido a que las partículas marinas tienden a ser de mayor tamaño, explicó Ioanna Evangelou, una de las autoras del estudio.
Los investigadores también concluyeron que la cantidad total de microplásticos presentes en la atmósfera es entre 100 y 10,000 veces menor de lo que se había estimado previamente, lo que sugiere que los modelos anteriores sobrestimaban las emisiones globales.
No obstante, los autores subrayan que persisten importantes incertidumbres. Andreas Stohl, vicedecano de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Viena, señaló que aún se requieren más mediciones para determinar qué proporción proviene del tráfico y cuánto de otras fuentes, así como para definir con mayor precisión el tamaño real de las partículas transportadas por el aire.