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ZURICH.- Científicos liderados por la Universidad de Zúrich han encontrado una nueva especie de delfín de río en la Amazonia peruana, revela un estudio publicado en Science Advances. Llamada Pebanista yacuruna en honor a una antigua leyenda acuática, este delfín es el más grande registrado, alcanzando entre 3 y 3.5 metros de longitud.
El descubrimiento revela la historia biogeográfica única de estos mamíferos. Hace 16 millones de años, la Amazonia era un paisaje muy diferente, dominado por extensos sistemas de lagos y pantanos. Los ancestros marinos de Pebanista migraron a estas aguas dulces ricas en presas y se adaptaron a un nuevo entorno.
A medida que la Amazonia evolucionaba, el delfín gigante enfrentaba la extinción debido a cambios en su hábitat y la competencia con otros cetáceos. Este hallazgo desvela su relación con los delfines de río del sur de Asia, compartiendo características como crestas faciales especializadas para la ecolocalización, crucial para cazar en aguas turbias.
Sin embargo, el trabajo de campo paleontológico en la selva amazónica es desafiante, limitado a la estación seca. El holotipo de Pebanista fue encontrado en 2018 durante una expedición en el río Napo, liderada por el paleontólogo Rodolfo Salas-Gismondi. Este descubrimiento destaca la importancia de proteger estos ecosistemas únicos y las especies que los habitan, especialmente ante la creciente amenaza de la extinción.