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BOSTON.- Investigadores de la Universidad de Macao y la Universidad de Boston han resuelto un misterio lunar: el hierro del regolito se oxida a pesar de la ausencia de oxígeno en la Luna. El hallazgo, publicado recientemente, revela que el oxígeno necesario para formar hematita proviene de la Tierra.
El hierro en la Luna se expone al viento solar, cargado de hidrógeno, que normalmente impediría la oxidación. Sin embargo, durante la Luna llena, nuestro satélite atraviesa la cola magnética de la Tierra, un flujo de partículas que protege parcialmente al hierro de la influencia del viento solar y permite que los iones de oxígeno terrestres oxiden los minerales metálicos. Este proceso ocurre alrededor de cinco días al mes y explica por qué la mayor concentración de hematita se encuentra en los polos lunares.
Para demostrarlo, los científicos bombardearon minerales análogos al regolito lunar, como piroxeno, olivino, ilmenita y troilita, con iones de oxígeno. Los experimentos confirmaron que el óxido se forma de manera selectiva en ciertos minerales metálicos, mientras que los silicatos permanecen sin oxidar. La magnetita, por su parte, actúa como intermediaria, transformándose finalmente en hematita.
Además, el estudio muestra que el viento solar convierte parcialmente la hematita en agua, un proceso que podría explicar la presencia de depósitos de H2O cerca de minerales de hierro en la Luna. Así, los investigadores aportan una nueva visión sobre las interacciones entre la Tierra, el Sol y la Luna, y cómo fenómenos aparentemente simples, como la oxidación del hierro, reflejan dinámicas complejas del sistema Tierra-Luna.
Este hallazgo no solo resuelve un enigma científico de décadas, sino que también permite comprender mejor la formación de agua lunar y los procesos de alteración química en nuestro satélite natural.