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CLEVELAND.- Un equipo de investigadores de la University Hospitals Cleveland Medical Center y de la Universidad Case Western Reserve logró revertir alteraciones avanzadas del alzhéimer en modelos animales, restaurando la memoria y otras funciones cognitivas en ratones. El estudio, publicado en la revista Cell Reports Medicine, plantea que el daño cerebral asociado a esta enfermedad podría no ser necesariamente irreversible.
Los científicos identificaron como factor clave la disminución de una molécula llamada NAD+, esencial para que las neuronas produzcan y gestionen energía. Al analizar tejido cerebral humano y de ratones con alzhéimer, observaron que los niveles de NAD+ eran mucho más bajos que en cerebros sanos de la misma edad, lo que afecta el funcionamiento celular y favorece la neurodegeneración.
Para el experimento, el equipo trabajó con dos tipos de ratones modificados genéticamente para desarrollar características similares al alzhéimer humano. Estos animales mostraban inflamación cerebral, daño en las fibras nerviosas, alteraciones en la comunicación entre neuronas y problemas claros de memoria y aprendizaje.
Los investigadores probaron un fármaco experimental llamado P7C3-A20, diseñado para ayudar a mantener el equilibrio del NAD+ en el cerebro. En ratones tratados antes de que aparecieran los síntomas, el medicamento evitó el desarrollo de daños cerebrales. Pero el resultado más llamativo se observó cuando el tratamiento se aplicó en etapas avanzadas de la enfermedad.
En esos casos, los ratones recuperaron por completo su desempeño en pruebas de memoria y aprendizaje. Además, un biomarcador asociado al alzhéimer, utilizado también en humanos, regresó a niveles considerados normales.
Los autores subrayan que estos resultados se limitan a modelos animales y no implican una cura inmediata para personas con alzhéimer. También advierten que no deben confundirse con el uso de suplementos comerciales. Aun así, el estudio abre una vía prometedora para investigar si restaurar el equilibrio energético del cerebro podría, en el futuro, ayudar a frenar o incluso revertir enfermedades neurodegenerativas.