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KINOKAWA.- Una gata calicó llamada Yontama se convirtió en la tercera “jefa de estación” felina de la estación Kishi, en la prefectura de Wakayama, Japón, manteniendo una tradición que atrae turistas y apoya al servicio ferroviario local.
Yontama fue nombrada el 7 de enero en una ceremonia en la que también se presentó a Rokutama, su aprendiz felina. La gata sucede a Nitama, quien tras fallecer en noviembre pasado recibió el título honorario de jefa de estación por su labor en la promoción del ferrocarril.
El cargo es simbólico: los gatos actúan como mascotas amigables que llaman la atención de los visitantes. La tradición comenzó en 2007 con Tama, la primera jefa felina, cuyo éxito inspiró a la línea Kishigawa a mantener un “personal” gatuno y atrajo turistas de todo Japón y del extranjero.
El impacto económico ha sido notable. Tama generó alrededor de siete millones de dólares para la zona y su legado impulsó a otros ferrocarriles regionales a incorporar animales en roles similares, incluidos gatos, perros e incluso conejos.
En la ceremonia de nombramiento, el presidente de los Ferrocarriles Eléctricos de Wakayama, Mitsunobu Kojima, colocó una medalla con el título de jefa de estación a Yontama, recibiendo aplausos de aficionados y vecinos. Kojima expresó su esperanza de que la gata “marque el camino en un momento de grandes cambios para los ferrocarriles locales”.
El nombramiento de Yontama reafirma la popularidad de esta iniciativa, que combina tradición, turismo y un toque felino para mantener vivas las líneas ferroviarias locales.
