MÉXICO.- Investigadores de la UNAM desarrollaron el primer “hígado en un chip” de Latinoamérica, un dispositivo microfluídico que simula funciones del órgano humano para evaluar fármacos y estudiar enfermedades metabólicas.

El proyecto, liderado por Genaro Vázquez Victorio, profesor del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias (FC), emplea tecnología similar a la de la fabricación de celulares para crear un microambiente que reproduce las condiciones de un hígado real. Los equipos celulares pueden mantenerse funcionales durante varias semanas, superando retos iniciales relacionados con la adhesión y supervivencia de las células en el chip.

El dispositivo permite estudiar procesos clave del hígado, como el control de glucosa, metabolismo de lípidos, formación de bilis y depuración de desechos. Además, ofrece una alternativa para pruebas farmacológicas más éticas y eficientes, alineándose con la tendencia global de reducir el uso de modelos animales, prevista para 2030 por la agencia estadounidense de alimentos y medicamentos.

El desarrollo del chip se logró tras tres años de trabajo multidisciplinario, con la colaboración de Mitzi Pérez Calixto, primera autora del artículo publicado en Advanced Healthcare Materials, así como de Cindy Peto Gutiérrez, Alyssa Shapiro y otros investigadores de la UNAM. Se estableció un protocolo accesible que puede ser replicado por otros laboratorios interesados en estudios farmacológicos o biomédicos.

El equipo prevé expandir esta tecnología a otros órganos, con proyectos para crear “pulmón en un chip” y “riñón en un chip”, y busca desarrollar modelos de hígado graso que permitan estudiar la enfermedad que afectará a hasta la mitad de la población mundial en los próximos años.

Vázquez Victorio resaltó que esta innovación coloca a México a la vanguardia de la investigación en órganos en chip, promoviendo la integración de la ciencia de frontera con aplicaciones industriales, académicas y médicas. (Con información de Gaceta UNAM)