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GREENBELT.- La NASA se prepara para lanzar uno de sus proyectos más ambiciosos: el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, una misión que promete construir algo así como un “atlas del universo”, es decir, un mapa detallado de lo que existe más allá de nuestra galaxia.
A diferencia de otros telescopios, Roman no se centrará en observar objetos individuales con gran detalle, sino en explorar enormes regiones del cielo al mismo tiempo. Su campo de visión será hasta 100 veces mayor que el del histórico Telescopio Espacial Hubble, lo que le permitirá registrar cantidades masivas de información en poco tiempo.
Los científicos esperan que este instrumento detecte decenas de miles de planetas fuera del sistema solar, además de miles de millones de galaxias, supernovas y estrellas. Toda esa información ayudará a responder una de las preguntas más grandes de la astronomía: qué tan común es la formación de sistemas planetarios en el universo.
Pero el objetivo va más allá de lo visible. Roman también estudiará fenómenos que no pueden observarse directamente, como la materia oscura y la energía oscura, que juntas representan la mayor parte del cosmos. Para hacerlo, utilizará observaciones en luz infrarroja, lo que le permitirá ver objetos extremadamente lejanos y, en cierto sentido, observar el pasado del universo.
El telescopio enviará alrededor de 11 terabytes de datos diarios a la Tierra, una cantidad que, según los ingenieros, superará en su primer año todo lo que el Hubble ha transmitido en décadas. Esa avalancha de información servirá también como guía para otros instrumentos, como el Telescopio Espacial James Webb, que podrán enfocarse en regiones específicas con mayor detalle.
Nombrado en honor a Nancy Grace Roman, pionera en la exploración espacial, este telescopio busca abrir una nueva etapa en la comprensión del universo. Su lanzamiento está previsto a bordo de un cohete de SpaceX.
Más que una misión, Roman representa un cambio de escala: pasar de observar puntos aislados a construir un mapa completo del cosmos.