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KIOTO.- Procrastinar no es solo una cuestión de falta de voluntad o pereza. Un estudio reciente sugiere que el impulso de aplazar tareas tiene raíces profundas en el cerebro y responde a un mecanismo antiguo diseñado para evitar el malestar. La investigación, encabezada por el neurocientífico Ken-Ichi Amemori, de la Universidad de Kioto, fue publicada en la revista Current Biology.
Para entender cómo funciona este bloqueo mental, los científicos trabajaron con monos, cuyo sistema motivacional es similar al humano. En una serie de pruebas, los animales debían elegir entre recompensas pequeñas sin molestias o recompensas mayores acompañadas de una experiencia incómoda. Las decisiones permitieron identificar un circuito cerebral clave en la procrastinación.
Ese circuito conecta dos regiones profundas del cerebro: el estriado ventral y el pálido ventral, ambas situadas en los ganglios basales, una zona relacionada con el placer, la motivación y la acción. El estriado ventral actúa como una alarma que anticipa esfuerzo, incomodidad o estrés. El pálido ventral, en cambio, funciona como un interruptor que permite iniciar y sostener una acción.
El estudio muestra que, aunque sepamos que una tarea vale la pena, el cerebro puede frenar el arranque si anticipa que será desagradable. Por eso, prometerse recompensas o recordarse lo importante que es una actividad no siempre basta para empezar.
Según los investigadores, resulta más eficaz reducir aquello que activa el bloqueo: dividir tareas grandes en pasos pequeños, disminuir la presión externa o crear entornos con menos interrupciones. En contextos saturados de estrés y notificaciones, el cerebro permanece en modo alerta, lo que favorece la procrastinación. En otras palabras, a veces avanzar no depende de motivarse más, sino de hacer el camino menos pesado.