AGENCIAS
TOKIO.- Durante mucho tiempo, los pulpos han sido vistos como criaturas inteligentes pero discretas dentro del océano. Sin embargo, un nuevo estudio revela que en el pasado existieron versiones gigantescas que dominaron los mares como auténticos depredadores. Investigadores han identificado restos fósiles que apuntan a la existencia de pulpos carnívoros de hasta 19 metros de longitud, capaces de competir con los grandes reptiles marinos de su época.
El hallazgo se basa en el análisis de mandíbulas fosilizadas —conocidas como “picos”—, una de las pocas partes duras que pueden conservarse de estos animales. A diferencia de los huesos, los pulpos tienen cuerpos blandos, por lo que su registro fósil es escaso. Sin embargo, estas estructuras permitieron a los científicos reconstruir tanto el tamaño como la dieta de estas especies extintas.
Los investigadores identificaron dos especies del género Nanaimoteuthis, que habitaron los océanos durante el Cretácico tardío, hace entre 100 y 72 millones de años. El desgaste extremo observado en sus mandíbulas sugiere que se alimentaban de presas duras, como moluscos y peces, lo que indica una actividad depredadora constante y exigente.
Uno de los aspectos más sorprendentes del estudio es que estos pulpos no eran simples sobrevivientes en un entorno dominado por grandes vertebrados. Por el contrario, habrían ocupado un lugar en la cima de la cadena alimentaria, rivalizando con especies como los mosasaurios y plesiosaurios.
Además, el análisis reveló un desgaste desigual en sus mandíbulas, lo que sugiere que estos animales podrían haber tenido lateralidad, es decir, preferencia por un lado del cuerpo. Este rasgo está asociado en especies actuales con comportamientos más complejos, lo que abre la posibilidad de que estos pulpos antiguos ya presentaran cierto grado de inteligencia.
El descubrimiento no solo cambia la imagen de los pulpos en la prehistoria, sino que también cuestiona la idea de que los invertebrados eran siempre presas. En estos antiguos océanos, algunos de ellos pudieron ser, literalmente, gigantes dominantes.