SAN FRANCISCO.- Científicos han identificado el mecanismo que indica al cerebro cuándo dejar de rascarse. El hallazgo, presentado en la 70ª Reunión Anual de la Biophysical Society, apunta a un canal iónico llamado TRPV4 como pieza clave en ese “interruptor” que transforma el alivio en señal de basta.
Durante años, los investigadores sabían cómo se inicia la sensación de picor, pero no tenían claro qué proceso la detiene. El equipo encabezado por la profesora Roberta Gualdani, de la Universidad de Lovaina, descubrió que TRPV4 no genera el picor en sí, sino que forma parte de un sistema de retroalimentación que avisa cuando el rascado ya fue suficiente.
Los canales TRP, como TRPV4, son proteínas situadas en la membrana de las neuronas sensoriales. Funcionan como compuertas microscópicas que se abren ante estímulos como presión o temperatura y permiten el paso de iones, generando señales eléctricas. En experimentos con ratones modificados genéticamente para eliminar este canal en neuronas específicas, los animales se rascaban menos veces, pero cada episodio duraba más.
El resultado sugiere que, sin TRPV4, el cerebro no recibe correctamente la señal de “misión cumplida”, por lo que el rascado se prolonga.
Este descubrimiento podría ser relevante para tratar el picor crónico asociado a enfermedades como eccema o psoriasis. Sin embargo, los investigadores advierten que bloquear este canal sin precisión podría alterar el delicado equilibrio entre activar y frenar la sensación. (Con información de Muy Interesante)